Cómo ponerle nombre a una estrella

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En los últimos años, han surgido diversos servicios mediante los cuales las personas pueden tener la oportunidad de ponerle nombre a una estrella en honor a sí mismas o alguien a quien quieran. Con estos servicios, los usuarios pueden honrar a un ser querido o acariciar sus propios egos, pero esto no tiene ningún peso con la comunidad astronómica. A lo largo de los siglos, los métodos para ponerles nombre a las estrellas han ido cambiando y, actualmente, es la Unión Astronómica Internacional (UAI) la que rige estos métodos. En algunos casos, las estrellas tienen nombres propios, mientras que, en otros, se les pone nombre debido a su brillo y, en otros, debido a su posición dentro de la constelación. A continuación, encontrarás una explicación de la forma como se determinan los nombres de las estrellas.

Ponerle un nombre propio a una estrella

  1. Ponle un nombre propio a una estrella según su significado mitológico. Muchas constelaciones están asociadas a los mitos o las leyendas y, de la misma forma, a las estrellas que se encuentran dentro de estas constelaciones se les ponían nombres según los mitos a los que estaban asociadas.
    • La constelación Géminis representa a los hijos gemelos de la reina Leda de Esparta, a quienes la muerte de uno de ellos no consiguió separar. Los nombres de los gemelos eran Cástor y Pólux, los cuales también son los nombres de las dos estrellas más brillantes de esta constelación.
    • Las siete estrellas con más brillo de las Pléyades representan a las siete hijas de Atlas y Pléyone, a quienes Orión persiguió: Alcíone, Celeno, Electra, Maia, Mérope, Estérope y Taygeta, en cuyo honor se nombró a estas estrellas.
    • Sirio, el nombre propio de la estrella más brillante de la constelación Can Mayor, quiere decir "abrasador" o "ardiente" y se deriva de la creencia de los antiguos egipcios en que Sirio contribuía con su calor al del sol cuando se elevaba junto con él a principios de agosto. El sobrenombre de Sirio es "la estrella perro".
    • También es posible que el nombre propio de una estrella se derive de un mito que difiera del de la constelación en la que la estrella se encuentre. La estrella Alkaid se percibía entre los antiguos egipcios como la que lideraba una procesión fúnebre, por lo que le pusieron este nombre. Sin embargo, esta estrella se encuentra en la constelación Osa Mayor, la cual los griegos percibían como un oso.
  2. Ponle un nombre propio a una estrella según su posición en el cielo o en la constelación. En muchos casos, los nombres propios de las estrellas provienen de su posición dentro de su propia constelación o de una constelación adyacente.
    • El nombre de la estrella brillante Deneb en la constelación Cygnus proviene de la palabra en árabe que quiere decir "cola", ya que esta estrella representa la cola del cisne. Del mismo modo, la estrella Denébola en la constelación Leo representa la cola del león, mientras que la estrella Deneb Kaitos en la constelación Ceto representa la cola de la ballena.
    • "Betelgeuse" quiere decir "axila" y "Rigel" quiere decir "pie" en árabe, por lo que las estrellas con estos nombres constituyen, respectivamente, la axila derecha y el pie izquierdo de la constelación de Orión.
    • Arturo, el nombre de la estrella en la constelación El Boyero, quiere decir "oso conductor", ya que sigue a las constelaciones Osa Mayor y Osa Menor a medida que orbitan alrededor del polo norte celeste.
  3. Ponle un nombre propio a una estrella según sus propiedades astronómicas. En algunos casos, los nombres propios de las estrellas provienen de las propiedades que los astrónomos pudieron observar a simple vista o bien a través de lentes primitivas.
    • La estrella Algol en la constelación Perseo recibe su nombre debido a la palabra árabe "al ghul", la cual quiere decir "demonio" o "espíritu maligno". Esta es una estrella binaria eclipsante que tiene una apariencia más tenue cuando la estrella más tenue se encuentra más cerca de la Tierra que la estrella más brillante y representa a la cabeza de Medusa, la gorgona a quien Perseo mató.
    • La estrella Mira en la constelación Ceto recibe su nombre debido a la palabra en latín que significa "maravilloso", que tiene la misma raíz que la palabra que quiere decir "milagro". Esta es una estrella variable y experimenta cambios en el brillo a lo largo de un periodo de tiempo regular.
  4. Ponle un nombre propio a una estrella por otras razones. En los registros modernos de estrellas, está permitido que las personas les pongan nombres extraoficiales a las estrellas en honor a sí mismas o a sus seres queridos, pero existen algunas estrellas a las cuales se les pusieron nombres oficiales por razones similares. Por ejemplo, a la estrella Cor Caroli en la constelación Canes Venatici se le puso ese nombre en honor al rey Carlos II de Gran Bretaña y quiere decir "el corazón de Carlos".

Otros métodos para ponerle nombre a una estrella

  1. Ponles nombre según su brillo dentro de la constelación. A alrededor del año 1600, el astrónomo alemán Johannes Bayer desarrolló el primer sistema moderno para ponerles nombre a las estrellas según su brillo aparente dentro de la constelación. Para ello, utilizaba letras griegas con las cuales clasificaba a las estrellas de la más brillante a la más tenue (siendo "alfa" la más brillante y "omega" la más tenue) seguidas de letras romanas mayúsculas y minúsculas después de que se acabaran las letras griegas. El nombre de una estrella se componía de su clasificación en cuanto a su brillo y la forma posesiva de su nombre. Entonces, según el sistema de Bayer, la estrella más brillante dentro de la constelación El Centauro se llamó Alfa Centauri.
    • Mediante el sistema de Bayer, no siempre se les puso nombre a las estrellas exclusivamente según su brillo sino que, en ocasiones, también se tomaba en consideración la posición de la estrella dentro de la constelación. Según Bayer, Cástor fue designado como "Alfa Geminorum" y Pólux como "Beta Geminorum", a pesar de que este último en realidad es más brillante que Cástor. Esto se debe a que, en el cielo, Cástor aparece en la parte superior derecha de Pólux.
    • Más adelante, se le hicieron modificaciones al método de Bayer y se incorporaron letras después de los nombres de las estrellas para designar a las estrellas individuales dentro de un sistema de estrellas múltiples, como Alfa Centauri A y Alfa Centauri B, así como también números para designar el indicador de magnitud, como Pi1 Orionis, Pi2 Orionis, etc.
  2. Ponle nombre a una estrella según su posición dentro de la constelación. Según el método Flamsteed, el cual desarrolló John Flamsteed en el siglo XVIII, se le ponía a la estrella en el extremo occidental de la constelación el número 1, a la siguiente el número 2, y así sucesivamente, empleando el nombre posesivo como un sufijo. Por tanto, siguiendo este sistema, a la estrella en el extremo occidental de la constelación Leo se la designaría como 1 Leonis.
    • Con frecuencia, se utilizan las convenciones de nomenclatura de Bayer y Flamsteed en conjunto con los nombres propios. Por ejemplo, si una estrella tiene un nombre propio, se la suele conocer por este nombre. De lo contrario, se utiliza su nombre de Bayer. En caso de que no tenga un nombre propio ni tampoco un nombre de Bayer, se utiliza su número de Flamsteed. Alfa Centauri es la principal excepción a esta regla, ya que a esta estrella se la conoce por su nombre de Bayer en lugar de por su nombre propio, Toliman (y los aviadores y marineros la conocen como Rigel Kentaurus).
  3. Ponle nombre a una estrella según su ascensión recta y su declinación sin tomar en cuenta la constelación a la que pertenezca. El sistema de los nombres propios, los nombres de Bayer y los números de Flamsteed favorecían a las estrellas más brillantes e ignoran a la gran cantidad de estrellas más tenues, por lo que se necesitaba otro método para clasificar a todas las estrellas que existían en el cielo nocturno. Mediante este método, se clasifica a las estrellas según su ascensión recta, su distancia del equinoccio vernal y su declinación del ecuador celeste. Según estas clasificaciones, se suele dividir al cielo en franjas ya sea de ascensión recta (longitud celeste) o de declinación (latitud celeste) y luego se enumeran las estrellas que se encuentren dentro de estas franjas.
    • En el catálogo estelar Harvard Revised Bright Star Catalogue ("Catálogo de Estrellas Brillantes Revisado de Harvard"), el cual ahora lo edita la Universidad Yale, figuran 9000 estrellas hasta la sexta magnitud del oeste al este. Según este catálogo, a la estrella Vega dentro de la constelación de la Lira se le conoce como HR 7001.
    • El Bonner Durchmusterung ("La compilación de Bonn") del siglo XIX abarcaba las estrellas que eran visibles en el cielo del norte hasta la décima magnitud y dividía cada grado de declinación en una franja. Según este catálogo, a la estrella Vega se la designaría como BD38 3238. (También existía una compilación complementaria, la Cordoba Durchmusterung o "La compilación de Córdoba", la cual abarcaba el cielo del sur).
    • Hoy en día, el catálogo de estrellas de uso más común es el de Henry Draper. Aquí, se les pone números a las estrellas únicamente según su ascensión recta, según lo cual la estrella Vega tiene la designación HD 172167. Entre otros catálogos de estrellas se encuentran el Catálogo SAO del Smithsonian y los catálogos internacionales Hipparcos. Según estos, a la estrella Vega se la conoce como SAO 067174 y HIC 91262, respectivamente.

Advertencias

  • Es posible que a algunas estrellas se les haya dado varios nombres propios. Alkaid, en la Osa Mayor, también suele conocerse como Benetnasch, mientras que Alpheratz en la constelación Andrómeda también suele conocerse como Sirrah. La UAI es quien determina cuál es el nombre propio preferido.
  • Ten en cuenta que los catálogos estelares que estén basados en las posiciones de las estrellas en el cielo deben someterse a revisiones periódicas debido a la precesión de los ejes de la Tierra y el movimiento propio de las estrellas en relación con las demás en la galaxia. En los catálogos de este tipo, se suele especificar la posición de la estrella o del equinoccio vernal a partir de una fecha determinada.
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