Cómo obtener tu licencia de conducir en Estados Unidos

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En Estados Unidos, es necesario tener una licencia de conducir para operar un vehículo de manera legal. Si eres nuevo en el mundo de la conducción, comienza con un permiso de principiante. Tómate un tiempo para practicar y programa una fecha para la evaluación cuando te sientas listo. Cada estado individual emite licencias de conducir, por lo que las normas podrían variar. Por lo general, tendrás que aprobar un examen escrito, uno de conducción y uno de visión para poder obtener la licencia.

Obtener el permiso de principiante

  1. Lee el manual del conductor. Tendrás que aprobar un examen escrito basado en tus conocimientos y comprensión de las normas y los reglamentos esbozados en el manual estatal del conductor.
    • Puedes obtener una copia impresa del manual en el Departamento local de Vehículos Motorizados. La mayoría de los estados cuentan con este documento en sus sitios web. En este caso, descarga la versión más reciente desde la página web oficial correspondiente a tu estado. Es posible que encuentres copias similares en línea, pero quizás no sean la versión más reciente.
    • El manual del conductor incluye a todas las normas de circulación que tendrás que comprender si quieres ser un buen conductor. Recuerda que eres responsable por conocer todas las normas, por más que no se hayan incluido en el examen.
  2. Evalúa los requisitos para obtener un permiso de principiante. En el caso de los menores de 18 años, la mayoría de los estados requieren que obtengan un permiso de principiante y lo conserven por un período mínimo (generalmente, de seis meses a un año) antes de poder obtener la licencia total.
    • Además, debes contar con la edad mínima para obtener el permiso de principiante (entre 14 y 16 años, dependiendo de cada estado) que, por lo general, tiene mayores restricciones que los permisos de principiante para los adultos.
    • En algunos estados, como en California, tendrás que completar un curso de conducción antes de solicitar el permiso de principiante.
  3. Proporciona pruebas de tu identidad y residencia. Para obtener un permiso de principiante, debes presentar documentos que verifiquen quién eres y dónde vives. El tipo de documentación requerida varía de estado en estado.
    • Por lo general, las pruebas de identidad incluyen al certificado de nacimiento, una tarjeta de identificación emitida por una entidad gubernamental o un pasaporte.
    • Los documentos que prueban la residencia incluyen a las facturas de los servicios o los extractos bancarios a tu nombre con la dirección de tu casa. Si tienes menos de 18 años, puedes presentar una carta o un certificado de estudio y también hacer que uno de tus padres o tutores responda por ti.
    • Muchos estados requieren que los solicitantes menores de 18 años de edad presenten una prueba de asistencia a la escuela.
  4. Paga las tasas de evaluación y permiso. Antes de tomar el examen escrito y obtener el permiso, tendrás que pagar una tasa. El monto varía según el estado, pero, generalmente, es inferior a $100. En algunos casos, tendrás que pagar la tasa al momento de solicitar la cita para obtener tu permiso.
    • Averigua cuáles son los métodos de pago aceptados si quieres cancelarlo en persona. Algunos Departamentos de Vehículos Motorizados solo aceptan cheques o giros postales.
  5. Haz la prueba escrita. Antes de obtener el permiso de principiante, la mayoría de los estados requieren la aprobación de un examen del conocimiento básico de las normas y los códigos de circulación esbozados en el manual del conductor.
    • Si necesitas un intérprete o hacer el examen en un idioma diferente, consulta con el Departamento de Vehículos Motorizados con anticipación para hacer las adaptaciones necesarias.
    • Por lo general, el permiso de principiante se enfoca en el conocimiento de las señales y las normas básicas de tránsito, como usar la luz direccional y pasar por la izquierda.
    • Si bien es posible que puedas aprobar el permiso de principiante a través de la observación a otros conductores durante varios años, es recomendable leer el manual del conductor al menos una o dos veces. Las cosas que hacen los conductores habitualmente no siempre siguen las leyes al pie de la letra.
  6. Aprueba el examen de visión. Las personas deben ser capaces de ver bien para operar un vehículo. Si no apruebas el examen, tendrás que conseguir anteojos o lentes de contacto para corregir la visión antes de obtener el permiso de principiante.
    • Si ya usas anteojos o lentes de contacto, úsalos al acercarte a obtener tu permiso. El examinador de las licencias de conducir agregará una "observación" en tu permiso que establece que usas lentes correctivos. Si se acerca un policía mientras conduces y no llevas puestos los anteojos o lentes de contacto, la licencia de conducir no se considerará válida.
    • Si tienes una prescripción leve y solo usas anteojos de manera ocasional, quizás puedas intentar aprobar el examen sin usarlos. De esta forma, si se acerca un policía y no los llevas puestos, no te arriesgarás a recibir una citación por conducir sin licencia.
  7. Obtén el permiso. Si has aprobado el examen escrito y de visión, y todos tus documentos están en orden, el examinador te tomará una foto y emitirá un nuevo permiso de principiante. Es posible que también recibas información de las restricciones de conducción con este tipo de permiso.
    • Presta atención al período de validez del permiso de principiante. Si está a punto de vencer y aún no te sientes listo para hacer el examen de conducción para obtener la licencia completa, generalmente podrás renovar el permiso.
    • Dependiendo de tu edad, es posible que tengas que conservar el permiso de principiante por un período determinado antes de obtener la licencia completa.
    • Algunos estados requieren que los solicitantes muestren que han registrado cierta cantidad de horas de práctica antes de poder hacer el examen de conducción.

Aprender a conducir

  1. Toma clases de conducción. Si eres estudiante de secundaria y obtienes tu permiso de principiante, es posible que puedas tomar las clases de conducción a través de la escuela de manera gratuita o por una tasa reducida en comparación con una institución privada de lecciones de manejo.
    • Si eres adulto, igualmente es una buena idea que tomes clases formales, en especial si nunca has conducido un vehículo. Por más que hayas obtenido la licencia en otro país, las clases de conducción te ayudarán a practicar con las leyes vigentes en Estados Unidos, dado que podrían ser diferentes a las de tu lugar de origen.
    • Algunos estados podrían requerir que tomes otro tipo de programas, como cursos de sensibilización de toxicomanía y alcoholismo al conducir. Consulta los requisitos al obtener tu permiso.
  2. Escoge a alguien que pueda ayudarte a practicar. Por lo general, debe haber un conductor con licencia en el vehículo contigo todo el tiempo, en el caso de que conduzcas con un permiso de principiante. Si tienes menos de 18 años de edad, los pasajeros generalmente deben tener más de 21 años y contar con una licencia de conducir desde hace varios años.
    • Por más que tomes un curso de conducción, es importante que practiques mucho antes de hacer la prueba en carretera para obtener la licencia completa. Conducir con el examinador del Departamento de Vehículos Motorizados posiblemente te genere nervios, por lo que es importante que te sientas cómodo al volante.
    • Lo ideal es que escojas a una persona que sea paciente y sepa conducir desde hace mucho tiempo, como uno de tus padres o familiares más grandes.
  3. Estudia el manual del conductor. Por más que hayas aprobado el examen escrito para obtener el permiso de principiante, es probable que tengas que hacer una evaluación escrita para tener la licencia completa basada en las normas y reglamentos esbozados en el manual.
    • El examen escrito para obtener la licencia completa suele ser más extenso y específico que el que has hecho para obtener el permiso de principiante.
    • Pídeles ayuda a tus amigos o familiares para que te interroguen o hagan preguntas de temas que figuren en el manual.
  4. Aprovecha las evaluaciones escritas de práctica. La mayoría de los estados proporcionan pruebas que puedes usar para estudiar y prepararte para el examen. Es posible que también encuentres pruebas en la contraportada del manual o estén disponibles para descargar de la página web del Departamento de Vehículos Motorizados.
    • Algunos estados han creado aplicaciones para celulares que puedes descargar de manera gratuita. Por lo general, suelen ser interactivas y hacen preguntas de práctica, además de proporcionarte un puntaje y detectar las áreas que debes mejorar.

Obtener la licencia de conducir

  1. Pide una cita para hacer el examen de conducción. En algunas áreas rurales, es posible que puedas acercarte en cualquier momento cuando te sientas listo para realizar la prueba. Sin embargo, en la mayoría de los casos, es mejor programar una cita (por más que no sea requisito) para reducir el tiempo de espera.
    • Consulta si debes llevar tu auto o puedes hacer la prueba con uno del Departamento de Vehículos Motorizados. Algunos estados requieren que los solicitantes hagan la prueba con el auto que planean conducir.
    • Asegúrate de que te acompañe un conductor con licencia. Si desapruebas el examen para obtener la licencia, no podrás conducir solo hasta tu casa.
  2. Completa la solicitud. Cada estado cuenta con un formulario oficial que tendrás que completar para obtener la licencia completa. Es posible que puedas descargarlo a través del sitio web del Departamento de Vehículos Motorizados. También puedes completar un formulario en papel en dicha entidad el día del examen.
    • La solicitud incluye información de identificación básica, incluidos tu nombre completo y dirección. Además, podría requerir datos descriptivos, como tu peso y altura.
    • Si eres menor de 18 años, generalmente uno de tus padres o tutores también tendrá que firmar la solicitud.
  3. Presenta los documentos y las tasas. Debes acercar los documentos originales que prueben tu identidad y lugar de residencia. Si tienes un permiso de principiante, puedes usarlo como una forma de identificación.
    • Si cuentas con tu permiso de principiante, pregunta si debes presentar otros documentos originales, como tu certificado de nacimiento. No querrás llevar contigo papeles importantes, a menos que sea absolutamente necesario.
    • En algunos estados, tendrás que presentar una prueba de tu tiempo de manejo con el permiso de principiante o un certificado de un curso de conducción. Si eres menor de 18 años, es posible que también tengas que acercar una prueba de que asistes a la escuela.
    • Las tasas de las licencias de conducir varían de estado en estado, pero, generalmente, son inferiores a $100. Es posible que también tengas que pagar una tasa adicional por realizar la prueba de conducción.
  4. Haz la prueba escrita. Por lo general, será más extensa y exhaustiva que la prueba escrita que has realizado para obtener tu permiso de principiante. Puede incluir preguntas hipotéticas para que apliques las normas de circulación en determinadas circunstancias.
    • En algunos estados, deberás aprobar el examen escrito antes de poder programar la prueba de conducción. En otros, podrás realizar los dos al mismo tiempo.
  5. Realiza la prueba de conducción. Cuando te acerques al Departamento de Vehículos Motorizados el día de la cita, un examinador estará en el auto contigo para observar cómo manejas y para evaluar otras habilidades. Tendrás que conducir en la calle pública, en un camino cerrado o en ambos.
    • El examinador evaluará si cumples las normas de tránsito, por más que estés en un camino cerrado. Respeta las luces de tráfico y las señales, y asegúrate de usar siempre las luces direccionales.
  6. Obtén los resultados de la prueba. Por lo general, el examinador que te ha evaluado te informará los resultados de tu prueba de conducción tan pronto como finalice. De hecho, es posible que tengas una buena idea de si has aprobado o no antes de que te lo diga.
    • Si has desaprobado el examen escrito o la prueba de conducción, pregunta si hay algún período de espera para poder realizarlos nuevamente y si tienes que pagar una tasa adicional.
  7. Permite que te tomen una foto. Si has aprobado todos los exámenes y tus documentos están en orden, tendrás que entregar tu permiso de principiante para obtener la licencia completa. Es posible que recibas una identificación temporal en papel en el Departamento de Vehículos Motorizados y la licencia final a través del correo.
    • Es posible que tengas que someterte a otra prueba de visión antes de obtener la licencia final. En algunos casos, podrás omitir este paso si el permiso de principiante tiene una antigüedad igual o menor a un año. Por más que tengas que someterte a la prueba nuevamente, no tendrás problemas en aprobarla, siempre y cuando todo siga igual desde el momento en que has realizado la prueba para obtener el permiso de principiante.
    • Al obtener la licencia, revísala cuidadosamente para asegurarte de que no haya errores y todo esté escrito de manera correcta. Por lo general, tendrás un período limitado para su corrección de manera gratuita.

Consejos

  • En algunos estados, es posible que puedas omitir el paso de obtener un permiso de principiante y puedas solicitar la licencia final si tienes más de 18 años de edad.
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