Cómo cultivar albahaca en interiores

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La albahaca es una hierba aromática popular que tiene una variedad de usos culinarios. En realidad, existen más de 100 variedades de albahaca con sabores ligeramente diferentes, desde la dulce italiana hasta la picante tailandesa. La mayoría de estas plantas crecen con facilidad en jardines al aire libre, y también pueden cultivarse en interiores sin mucho problema con unas cuantas alteraciones pequeñas. Los elementos clave para que la albahaca crezca sin importar dónde la plantes son cantidades suficientes de sol y agua.

Comenzar con las semillas

  1. Compra semillas de albahaca de una fuente confiable. Puedes visitar un vivero o una tienda de jardinería local para escoger las semillas de albahaca que deseas plantar, o puedes conseguirlas a través de internet. A menudo, puedes comprar un paquete que contiene más de 100 semillas a un precio muy bajo.
    • Si vas a comprarlas a través de internet, debes investigar las páginas web que ofrecen las mejores semillas.
  2. Utiliza tierra gruesa que tenga buen drenaje para plantar las semillas. La albahaca necesita tierra rica en nutrientes que sea capaz de drenar el agua con facilidad para convertirse en una planta saludable. Puedes conseguir tierra para macetas con buen drenaje en una tienda de jardinería y a través de internet.
  3. Llena un contenedor con tierra hasta ¾ de su capacidad. El contenedor debe ofrecer suficiente drenaje y puede estar hecho de arcilla, plástico, piedra o concreto. Utiliza una botella de aerosol llena de agua para humedecer un poco la tierra antes de colocarla en el contenedor para evitar que se llene por completo.
    • Busca los agujeros de drenaje en la parte inferior independientemente del material. Estos elementos son críticos para asegurar un buen drenaje y el desarrollo de una planta saludable. Asegúrate de colocar una bandeja debajo de la maceta para evitar que el agua salga por los agujeros y se filtre por doquier.
    • Una maceta de arcilla común es la opción más popular. También lo son las bandejas para plantones hechas de plástico.
  4. Esparce las semillas en el contenedor con tierra. Si vas a utilizar bandejas pequeñas para plantones, trata de colocar aproximadamente 3 semillas en cada bandeja. Si vas a utilizar una maceta más grande, debes esparcir de 5 a 7 semillas en la parte superior de la tierra, separándolas de manera uniforme.
    • Es importante que plantes más de 1 semilla en cada bandeja en caso de que algunas no lleguen a germinar.
    • Trata de esparcir las semillas a 2 cm (1 pulgada) de distancia unas de otras.
    • No es necesario presionar las semillas en la tierra.
  5. Cubre las semillas con un poco de tierra seca. No es necesario que agregues una capa gruesa, solo lo suficiente como para cubrir las semillas que acabas de plantar. Una capa de aproximadamente 6 mm (¼ de pulgada) será lo suficientemente gruesa como para proteger las semillas y además las ayudará a crecer mejor.
    • Evita comprimir la tierra una vez que se encuentre dentro del contenedor.
  6. Agrega humedad adicional a la tierra con una botella de aerosol. Utiliza una botella de aerosol llena de agua para aumentar un poco la humedad de la tierra, en especial la capa superior. Si no cuentas con este elemento, puedes remojarte las manos en el grifo o sumergirlas en una taza de agua para rociar el agua sobre la tierra con los dedos.
    • Coloca la maceta o el contenedor sobre una bandeja para recoger el agua que se filtra.
    • Puedes colocar un pedazo de plástico sobre el contenedor o la maceta para bloquear la humedad.
  7. Coloca el contenedor en un área soleada en el interior. La albahaca se desarrolla mejor a pleno sol, pero necesita recibir al menos 6 horas de luz solar cada día para crecer de manera adecuada. El mejor lugar para colocar la planta sería cerca de una ventana cálida y bien iluminada.
    • Debes tener cuidado si vas a colocar la albahaca directamente sobre el alféizar de una ventana. Las ventanas de vidrio pueden hacer que la planta se caliente o se enfríe mucho más rápido de lo normal.
    • Si te encuentras en el hemisferio norte, una ventana orientada al sur por lo general funciona mejor. Si no cuentas con un espacio en casa que reciba al menos 6 horas de luz solar al día, considera la posibilidad de utilizar una fuente de luz complementaria.
  8. Observa cómo germinan las semillas después de 5 o 10 días. La cantidad exacta de tiempo que tardan las semillas en germinar dependerá de la cantidad de luz solar que reciban, la temperatura de la tierra y la humedad disponible. Debes tener paciencia y continuar manteniendo las semillas húmedas y calientes.

Cuidar de la albahaca

  1. Riega la planta desde su base dos veces por semana para mantenerla bien hidratada. En lugar de verter agua directamente sobre las hojas y el tallo, debes hacerlo directamente sobre la línea de la tierra. De esta manera, las raíces absorberán el agua de la base, y evitarás el goteo de las hojas mojadas.
    • Mete el dedo en la tierra a una profundidad de 2 cm (1 pulgada) para probar la humedad. Si la tierra se siente seca incluso a esta profundidad, debes regar la planta ligeramente.
  2. Utiliza una fuente de luz artificial para proporcionar cuidados adicionales. Si no puedes proporcionarle suficiente luz solar natural a la planta, puedes utilizar fluorescentes para crecimiento vegetativo o luces de alta intensidad especialmente diseñadas. Las plantas de albahaca que no reciben luz natural deben recibir de 10 a 12 horas de luz artificial.
    • Mantén los fluorescentes estándar a aproximadamente 5 cm (2 pulgadas) de distancia de la parte superior de las plantas, y coloca los fluorescentes compactos y de alto rendimiento a 30 cm (1 pie) por encima de las plantas.
    • Las luces de alta intensidad deben ubicarse entre 60 y 120 cm (2 y 4 pies) por encima de las plantas.
  3. Verifica los niveles de pH de la planta una vez al mes. Un buen nivel de pH suele oscilar entre 6,0 y 7,5. Puedes mantener este nivel utilizando un fertilizante orgánico que puedes conseguir en una tienda de jardinería local o a través de internet. Simplemente mezcla el fertilizante orgánico con la tierra y prueba el nivel de pH con tiras reactivas.
    • Dado que la albahaca se utiliza principalmente para fines culinarios, muchos fertilizantes inorgánicos pueden representar un riesgo potencial.
  4. Utiliza un ventilador para simular un hábitat natural. Apunta un ventilador eléctrico hacia la planta para que las hojas se agiten durante al menos 2 horas al día. De esta manera, evitas que el aire alrededor de la planta se estanque demasiado y funcione como una brisa natural.
    • Debes configurar el ventilador en el ajuste más bajo.
  5. Separa las plantas una vez que los plantones presenten 2 pares de hojas. Las plantas deben estar a una distancia de 15 o 30 cm (6 o 12 pulgadas) para asegurar un espacio adecuado para su crecimiento. Puedes separarlas cortando la planta a nivel de la tierra o arrancándola de raíz.
    • Puedes utilizar los dedos, un palito de paleta o un depresor lingual para cavar con cuidado la tierra de la base de un plantón.
    • Desliza el depresor lingual debajo de las raíces en desarrollo o utiliza los dedos para “sacudir” con cuidado el plantón, las raíces y todo lo demás fuera de la tierra una vez que esté expuesto.
    • Vuelve a plantar el plantón extraído en otra o la misma maceta a 15 o 30 cm (6 o 12 pulgadas) de distancia de cualquier otro plantón, si lo deseas.
  6. Corta la parte superior una vez que los plantones tengan 15 cm (6 pulgadas) de altura. Una vez que la planta tenga 3 juegos de hojas, estará lista para que la podes. Puedes utilizar unas tijeras afiladas para realizar el corte justo por encima del conjunto de hojas.
    • Debes cortar las partes superiores para estimular un mejor crecimiento de las hojas y evitar que la planta se vuelva “patilarga”.
    • Debes podar la albahaca cada dos semanas. Concéntrate en eliminar las hojas que están débiles, atrofiadas o dañadas. Aún puedes utilizar las hojas podadas para cocinar.
  7. Riega la planta si comienza a marchitarse. Este fenómeno suele ser una señal de que la planta tiene sed, por lo que debes regar la tierra y luego dejar que el agua la empape antes de agregar más. También es una buena idea que retires la planta de la luz solar durante unas horas mientras se recarga.
    • Después de regar y retirar la planta del sol, debes verificar si comienza a lucir más saludable después de aproximadamente 4 horas.
    • Utiliza una podadera limpia para cortar las hojas muertas si es necesario.

Cosechar las hojas

  1. Cosecha la albahaca antes de que florezca. De esta manera, conseguirás hojas más frescas y grandes para trabajar. Si la planta ha comenzado a florecer, debes retirar las flores para ayudar a redirigir la energía nuevamente hacia las hojas en crecimiento.
    • Las flores se harán visibles, lo que facilita su detección cuando la planta comience a florecer.
  2. Arranca las hojas cuando necesites pequeñas cantidades de albahaca. Puedes utilizar los dedos o unas tijeras afiladas para cortar las hojas. No dañarás la planta de ninguna manera al arrancar unas cuantas hojas.
    • Evita arrancar más de un tercio de las hojas de la planta, a menos que planees cosecharlas todas. De esta manera, te aseguras de que la planta cuente con suficiente energía para continuar creciendo.
  3. Corta justo por encima del punto en el que se juntan 2 hojas grandes si necesitas cantidades más grandes de albahaca. Este procedimiento le dará un valor de tallo a las hojas. Debes cortar por encima de las hojas para que el nuevo crecimiento continúe, lo que preservará la planta durante un periodo más prolongado.
    • Debes cortar los tallos justo debajo de un par de hojas para evitar que el tallo crezca aún más.

Consejos

  • Debes girar los contenedores a medida que las plantas crecen para evitar que se inclinen en una dirección.
  • Si colocas plástico sobre la tierra justo después de plantar la albahaca, debes retirarlo una vez que observes que los plantones comienzan a germinar.

Cosas que necesitarás

  • semillas de albahaca
  • tierra rica en nutrientes
  • una maceta o un contenedor
  • una botella de aerosol
  • unas tijeras
  • iluminación artificial (opcional)
  • un ventilador eléctrico
  • tiras reactivas para probar el nivel de pH
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