Cómo cuidar el aparato respiratorio

Evita fumar todo tipo de cigarrillo. La mejor medida que puedes tomar para cuidar tu aparato respiratorio es dejar de fumar o (mejor aún) nunca empezar a hacerlo. El cigarrillo, en particular, es una de las causas principales de cáncer pulmonar, y los fumadores actuales tienen, en promedio, 20 veces más riesgos de desarrollar cáncer.

• Si bien el cigarrillo de nicotina es el que recibe las mayores críticas, recuerda que ningún tipo de cigarrillo es seguro para la salud. También debes evitar las pipas, los cigarros, la marihuana, etc.

Evita todo contacto con el humo de segunda mano. Si bien no fumar es un gran comienzo, también deberás evitar todo contacto con fuentes de humo de segunda mano, por ejemplo, el que hay en bares, casinos y demás ambientes donde fumar es socialmente aceptable. Los fumadores pasivos que frecuentemente inhalan humo de segunda mano tienen 20 % más riesgo de desarrollar cáncer pulmonar que los no fumadores que nunca han tenido contacto con ese tipo de humo.

• Si bien los estudios son recientes, muchos expertos consideran que las personas, en especial los bebés y los niños, deben permanecer alejadas del humo de tercera mano. El humo de tercera mano representa a las toxinas y los compuestos químicos residuales que se quedan en la ropa, el cabello, la alfombra, las paredes, etc. incluso después de terminado el cigarrillo. El olor persistente de un cigarrillo incluso después de disipado el humo del mismo es una evidencia del humo de segunda mano.

Evita exponerte a la contaminación del aire fuera de casa. Si bien es básicamente imposible evitar toda exposición al dióxido de carbono y demás contaminantes comunes del aire, sí puedes tomar medidas para reducir tu exposición. En Estados Unidos cuentan con AirNow, un sitio web gubernamental que brinda actualizaciones en tiempo real sobre la calidad del aire en todo el país. Si vives en ese país, revisa la calidad del aire en tu ciudad antes de planear pasar tiempo fuera de casa.

• El ozono es otro contaminante común del aire y los sistemas de verano estancados suelen atrapar ozono y demás contaminantes alrededor de una ciudad. Debido a este fenómeno, deberás prestar mucha atención a la calidad del aire en tu zona desde fines de primavera hasta los meses más calurosos del verano.

Elimina tu exposición a la contaminación del aire dentro de casa. La contaminación del aire no solo se limita a un problema en exteriores. Las chimeneas, las cocinas de leña, la caspa de las mascotas y el moho son fuentes comunes de contaminación del aire dentro de casa. Si eliminas esas fuentes, limpias con regularidad y cambias los filtros de aire en casa frecuentemente, podrás reducir considerablemente la contaminación del aire dentro de casa.

• Los químicos provenientes de limpiadores domésticos, pintura y demás artículos domésticos también pueden irritar los pulmones y desencadenar afecciones como el asma. Siempre lee y sigue las instrucciones cuidadosamente para usar estos productos en zonas con la ventilación apropiada.
• Podrás encontrar más información para mejorar la calidad del aire dentro de casa desde EPA (solo disponible para EE. UU).
• El radón es un elemento presente naturalmente en algunos hogares que afecta la calidad del aire dentro de casa. Está asociado con mayores riesgos de padecer cáncer pulmonar. Si quieres medir los niveles presentes en tu propia casa, en la mayoría de las tiendas de mejoras para el hogar venden detectores de radón.

Elimina tu exposición laboral a las sustancias cancerígenas y contaminantes. Muchos de los que trabajan en la minería, laboratorios o ambientes industriales suelen tener contacto con grandes cantidades de químicos cancerígenos (que causan cáncer) y demás contaminantes. Siempre toma las precauciones laborales apropiadas en situaciones donde tenga que haber respiradores, campanas de humo y demás dispositivos de seguridad.

• Los asbestos, el arsénico, el níquel y el cromo son solo algunos de los químicos presentes en muchos centros laborales asociados con el cáncer pulmonar y demás complicaciones pulmonares.

Evita inhalar otros irritantes. Los pulmones humanos no existen simplemente para inhalar una gran gama de sustancias. Cúbrete la boca y la nariz cuando estés trabajando con cualquier partícula pequeña que puedas inhalar o estés en un lugar donde la haya. Además, nunca te contengas de estornudar en presencia de una sustancia desconocida, ya que ese será el mecanismo de eliminación de tu cuerpo. Algunas de esas partículas son:

• Talco para bebé: este tiene piedras molidas microscópicas que se impregnan en los pulmones. Usa más bien un talco para bebé a base de fécula de maíz.
• Fibra de vidrio: la fibra de vidrio puede hacer cortes diminutos en los pulmones si se inhala.

Respira profundamente con más frecuencia. El acto de respirar brinda oxígeno a todo el cuerpo. Las respiraciones profundas ponen en uso toda la capacidad de los pulmones para oxigenar la sangre. Si bien los niveles normales de respiración no son dañinos, la respiración profunda llega al máximo nivel de oxígeno brindado a todo el cuerpo.

• Presta especial atención a tu diafragma mientras inhalas y exhalas profunda y lentamente. Observa cómo tu diafragma baja mientras inhalas y exhalas completamente hasta que sientas los músculos de tu abdomen contraerse y tu diafragma elevarse.

Ríete más. Al igual que la respiración profunda, la risa expulsa más aire de los pulmones, cosa que lleva a inhalar más cantidades de aire y a tener mayor sangre oxigenada. La risa también ejercita los músculos abdominales y aumenta la capacidad pulmonar.

Realiza ejercicios cardiovasculares regularmente. Los ejercicios aeróbicos no necesariamente fortalecen los pulmones de por sí. Sin embargo, una mejor salud cardiorrespiratoria facilita el transporte de oxigeno de los pulmones al corazón y los músculos. Esto hace que los pulmones se esfuercen menos y así funcionen correctamente con menos trabajo.

• La Asociación Estadounidense del Corazón recomienda como mínimo 30 minutos de ejercicios cardiovasculares de moderados a intensos 5 días a la semana o más para poder mantener una buena salud cardiovascular.

Haz cambios en tu dieta. Los estudios han demostrado que las dietas ricas en frutas frescas y pescado están asociadas con beneficios a la salud pulmonar. Esto se aplica particularmente en aquellos que padecen de asma, de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) y demás enfermedades pulmonares comunes.

• Un estudio del 2010 también reveló que una dieta rica en vegetales crucíferos (brócoli, coliflor, col, col rizada, bok choy) puede reducir el riesgo de cáncer pulmonar.

Respira por la nariz. Los vellos de la nariz son como un filtro y permiten el acceso de partículas extremadamente finas. La nariz puede filtrar partículas tan pequeñas como un solo grano de polen con 100 % de eficiencia. Por esta razón es mucho mejor respirar por la nariz que por la boca.

Mantén tu nariz descongestionada. Los resfríos, las alergias y demás afecciones pueden provocar congestión nasal. Una nariz congestionada te obliga a llevar 100 % de gérmenes y de contaminación directamente a los pulmones si respiras por la boca. Esto puede exacerbar afecciones, tales como el asma y demás complicaciones pulmonares o incluso puede causarlos en aquellos que no los padecen.

• Trata las alergias comunes con antihistamínicos u otros descongestionantes para ayudar a mantener la nariz descongestionada.
• Además, los conductos nasales demasiado secos producto de alguna enfermedad restan efectividad a la capacidad filtradora de los vellos de la nariz. Considera la posibilidad de usar un humidificador o incluso un espray nasal de venta libre para mantener tus conductos nasales húmedos y poder filtrar el aire que respiras correctamente.

Mantente hidratado. Además de sus tantos efectos positivos, tomar mucha agua es bueno para los pulmones. Los pulmones tienen un revestimiento de mucosa, por eso mantenerse hidratado ayuda a mantener ese revestimiento fino, lo cual ayuda a que los pulmones funcionen con mayor eficiencia.

Toma tus medicamentos si tienes alguna afección pulmonar. Si tienes asma u otra afección respiratoria, asegúrate de acudir a un médico para someterte a exámenes regulares que ayuden a controlar la afección que tengas. Por ejemplo, el albuterol, un broncodilatador bajo receta médica, es efectivo para paliar los síntomas del asma.

Mantente al día con tus vacunas. Las vacunas para la gripe y las vacunas neumocócicas anuales pueden ayudarte a reducir el riesgo de contraer infecciones respiratorias. Esto también implica tener un menor riesgo de desarrollar complicaciones pulmonares asociadas como la neumonía.

Compra plantas de interiores. Las plantas de interiores son una de las maneras más fáciles de mejorar la calidad del aire dentro de casa. Además de convertir el dióxido de carbono en oxígeno, los estudios también han demostrado que las plantas de interiores pueden reducir la concentración de ozono, otro contaminante dañino, dentro de casa.

• Tres plantas de interiores comunes que proporcionan un beneficio comprobado son las plantas de serpiente (Sansevieria trifasciata), las plantas de araña (Chlorophytum comosum) y los potus.

Usa un purificador de aire. Tener un filtro purificador de aire en casa puede ayudarte a eliminar el polvo, el humo y demás contaminantes. Los filtros de aire, los limpiadores de partículas electrónicos y los ionizadores son sistemas purificadores de aire muy usados.

• Ten cuidado con las marcas que dicen crear ozono para purificar el aire dentro de casa. El ozono es un gran contaminante, especialmente durante los tranquilos meses de verano, y estos modelos pueden generar cantidades dañinas de ozono mientras eliminan otras partículas del aire de interior.

Evita las zonas con mucho tráfico. Especialmente si vives en una gran ciudad, es muy habitual ejercitarse corriendo o manejando bicicleta por calles congestionadas. La abundancia de gases vehiculares y demás contaminantes en dichas zonas puede perjudicar tus pulmones, en especial si tiendes a respirar por la boca durante el ejercicio vigoroso, con lo cual se salta la filtración natural que se logra con la respiración por la nariz.

• También puedes revisar el pronóstico de EPA de la contaminación del aire en tu zona aquí para determinar la calidad del aire donde vives (solo para EE. UU.).