Cómo lidiar con la apnea del sueño

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En los Estados Unidos más de 18 millones de personas sufren de algún tipo de apnea del sueño. Las dos formas principales de apnea del sueño son la apnea central del sueño y la apnea obstructiva del sueño. La mayoría de las personas sufre de apnea obstructiva. El diagnóstico es sencillo pero incómodo ya que la mayoría de las personas tendrá que someterse a un estudio del sueño a fin de confirmar el diagnóstico y la gravedad de la apnea. Una vez diagnosticada, las opciones disponibles de tratamiento serán eficaces y frecuentemente no será necesario el uso de algún medicamento.

Diferenciar la apnea obstructiva del sueño y la apnea central del sueño

  1. Reconoce la causa de la apnea obstructiva del sueño. La apnea obstructiva del sueño es mucho más común que la apnea central y con más frecuencia se debe a una interferencia directa con el paso del aire cuando los músculos de la garganta se relajan, lo cual resulta en una interrupción de la respiración.
    • Los músculos de la garganta soportan las estructuras en tu boca y garganta, las cuales normalmente permanecen abiertas para dejar pasar el aire, incluso cuando duermes.
    • Las estructuras que los músculos soportan en tu garganta incluyen el paladar blando, la úvula, las amígdalas y la lengua.
    • Cuando los músculos de la garganta se relajan demasiado mientras duermes, las vías respiratorias se bloquean.
    • Esto provoca un lapso de tiempo de 10 a 20 segundos en que el nivel de oxígeno en la sangre es insuficiente para la cantidad que el cerebro necesita.
    • Tu cerebro se despierta brevemente a fin de restablecer el paso del aire. En muchos casos, la persona no recuerda haberse despertado.
    • Esto puede ocurrir tan a menudo como 5 a 30 veces cada hora, o incluso más veces, y seguir durante toda la noche.
  2. Reconoce los síntomas. Algunos síntomas de la apnea obstructiva del sueño podrían superponerse con los de la apnea central. En la mayoría de las personas, la causa del problema indica claramente uno de los dos posibles tipos. Los síntomas comunes que se producen con la apnea obstructiva del sueño incluyen los siguientes:
    • somnolencia excesiva durante el día que podría causar que te quedes dormido en el trabajo, mientras ves televisión y que tengas problemas para mantenerte despierto al conducir;
    • ronquidos fuertes, los cuales a menudo son lo suficientemente ruidosos como para perturbar el sueño de los demás y es más fuerte cuando estás acostado de espalda;
    • episodios observados de periodos de tiempo en los que la respiración se detiene;
    • despertares súbitos con una sensación de falta de aire, a menudo acompañado de resoplidos, asfixia o sonidos de jadeo;
    • despertares con dolor de cabeza o dolor en el pecho;
    • dificultad para concentrarse durante el día;
    • mal humor o cambios perceptibles en el estado de ánimo;
    • problemas de insomnio, tales como no poder dormir durante la noche;
    • presión arterial alta.
  3. Identifica las causas de la apnea central del sueño. Si bien los síntomas son similares, las posibles causas subyacentes de la apnea central del sueño son diferentes.
    • La apnea central del sueño ocurre cuando el cerebro envía señales erróneas a los músculos responsables de regular la respiración.
    • La apnea central del sueño es mucho menos frecuente que la apnea obstructiva del sueño y por lo general está relacionada con otra condición médica.
    • Las causas más comunes de la apnea central del sueño son los problemas médicos asociados con problemas cardiovasculares graves, tales como insuficiencia cardiaca, trastornos que implican un funcionamiento anormal del tronco del encéfalo o un historial de derrame cerebral.
    • Algunos medicamentos que se usan repetidamente o en grandes dosis pueden causar este tipo de apnea del sueño. Los opiáceos son los medicamentos más comunes vinculados con la causa de la apnea central del sueño ya que envían mensajes al cerebro que interrumpen y reducen la velocidad de los patrones normales de respiración.
    • Los opiáceos que han sido asociados con la apnea central del sueño son la morfina, oxicodona y codeína.
  4. Ten en cuenta los síntomas de la apnea central del sueño. Si bien los síntomas son similares y se superponen con los de la apnea obstructiva, existen algunas diferencias. Los síntomas asociados con la apnea central del sueño son los siguientes:
    • falta de aire que te despierta de tu sueño;
    • falta de aire que se alivia al cambiar tu posición y sentarte derecho;
    • periodos observados de respiración anormal, incluyendo periodos en los que dejas de respirar mientras duermes;
    • dificultad para permanecer dormido (lo cual frecuentemente se considera como insomnio);
    • somnolencia excesiva durante el día que podría causar que te quedes dormido en el trabajo, mientras ves televisión o incluso al conducir;
    • evidencia durante el día de mal sueño, incluyendo dificultad para concentrarse, dolores de cabeza matutinos y cambios en el estado de ánimo;
    • ronquidos (si bien los ronquidos son un síntoma de apnea obstructiva, también pueden no estar relacionados con la apnea).

Tratar la apnea del sueño con cambios en el estilo de vida

  1. Implementa cambios en el estilo de vida. Las opciones de tratamiento a menudo empiezan con ajustar factores que podrían estar dentro de tu control.
    • Busca atención médica para confirmar tu diagnóstico y obtén apoyo para los ajustes importantes que puedes realizar en tu estilo de vida a fin de ayudar a tratar la apnea.
  2. Evita el consumo de alcohol, especialmente de manera diaria o excesiva. El alcohol disminuye significativamente el ritmo de respiración. Esto hace que la cantidad de oxígeno que está disponible en tu sangre sea menor a la normal. Cuando experimentes síntomas asociados con la apnea del sueño, querrás tener tanto oxígeno como sea posible para que llegue a tu cerebro.
    • No consumas alcohol dentro de las cuatro horas antes de acostarte.
  3. Deja de fumar. Las personas que fuman tienen más problemas con los flujos de aire y las vías respiratorias.
    • Habla con tu médico si necesitas ayuda para dejar de fumar. Hay productos de venta libre y con receta médica que te pueden ayudar a dejar de fumar con éxito.
  4. Baja de peso. Si estás con sobrepeso u obesidad, esta podría ser la causa principal de la apnea del sueño.
    • Toma medidas para manejar tu peso a fin de controlar los síntomas.
    • Habla con tu médico si necesitas ayuda para perder peso. Los productos con receta médica te podrían ayudar; asimismo, tu médico te puede contactar con un nutricionista y, posiblemente, con un terapista físico quienes te ayudarán a medida que trabajes hacia tu meta de pérdida de peso.
  5. Revisa tus medicamentos con tu doctor. Asegúrate de que tu médico sepa de los problemas que tienes con la apnea del sueño.
    • Con ayuda del médico, tus medicamentos de rutina se pueden ajustar a fin de evitar que agraven tu condición o que te causen problemas.
  6. Duerme de lado. Trata de evitar dormir de espalda.
    • Utiliza almohadas extras para que te brinden apoyo contra tu espalda y así te ayuden a evitar que te eches de espalda durante el sueño.
    • Existen almohadas especiales que están disponibles para ayudarte a descansar cómodamente a la vez que te brindan apoyo para ayudarte a dormir de lado.
  7. Mantén abiertas tus fosas nasales. Si te sientes congestionado o si tus fosas nasales están bloqueadas, esto hará que en la noche respires por la boca, lo cual posiblemente desencadenará o empeorará la apnea.
    • Habla con tu médico sobre la forma más segura y efectiva de mantener abiertas tus fosas nasales durante la noche. Existen productos de venta libre que están disponibles, incluyendo algunos que no contienen ningún medicamento (por ejemplo, las tiras nasales).
    • Otros productos, como los aerosoles nasales salinos o los rinocornios, podrían funcionar bien para ti a fin de ayudar a que tus fosas nasales permanezcan limpias durante la noche.
  8. Visita a tu dentista. Hay dispositivos bucales hechos a medida que están disponibles específicamente para la apnea del sueño.
    • Los dispositivos están hechos para que quepan en tu boca a fin de mantener tu mandíbula inferior y la lengua en una posición que mantenga abiertas las vías respiratorias de modo que puedas respirar durante la noche.
    • Este tipo de dispositivo puede o no corregir el tipo de problema que tienes y que provoca la apnea. Por lo tanto, habla primero con tu doctor a fin de determinar si esto podría ser útil.
  9. Toma medidas para corregir el problema subyacente. Con ayuda de tu doctor, es posible que puedas determinar la causa exacta de la apnea.
    • Por ejemplo, si sabes que tus amígdalas están agrandadas y que provocan tu apnea, habla con tu doctor sobre los posibles procedimientos para corregir el problema.
    • En las personas que sufren de apnea central del sueño causada por problemas cardiovasculares, trabajar estrechamente con un cardiólogo a fin de abordar y corregir esos problemas puede ayudar a reducir los síntomas de la apnea.
    • Lo mismo sucede con las personas que tienen diabetes. El buen cuidado de la diabetes, incluidos pasos para controlar el peso, te puede ayudar a controlar los síntomas de la apnea del sueño.

Tratar la apnea con equipos de presión positiva continua en las vías respiratorias

  1. Aclara tu diagnóstico. A fin de seguir con el tratamiento de la apnea usando equipos de CPAP (sigla en inglés que significa “presión positiva continua en las vías respiratorias”), tu diagnóstico probablemente se tenga que confirmar.
    • El método que se utiliza para diagnosticar la apnea del sueño es mediante una prueba de polisomnografía, más comúnmente conocida como estudio del sueño.
    • Este método es incómodo pero necesario a fin de confirmar el diagnóstico y para determinar la gravedad de la apnea. Normalmente es necesaria para que la compañía de seguros apoye el diagnóstico y así te ayude a pagar el equipo.
  2. Sigue con el tratamiento de CPAP. Una vez que hayas completado el estudio del sueño, tu doctor te explicará las diferencias en los equipos disponibles.
    • Una unidad de CPAP te brindará un flujo constante de aire con presión suficiente para evitar que los tejidos de tu boca y garganta se cierren o colapsen mientras duermes.
    • La mayoría de las unidades envía un flujo constante de aire al nivel de presión deseado, el cual se puede ajustar e indicar en la máquina.
    • Un método nuevo para enviar presión de aire se llama presión positiva autoajustable en las vías respiratorias o APAP. Este tipo de unidad se ajusta automáticamente a los distintos patrones de respiración de la persona durante toda la noche.
    • Muchas personas describen los equipos de APAP como que son equipos a los que uno se puede acostumbrar y tolerar más fácilmente.
    • Algunas unidades disponibles se conocen como equipos de presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias o BPAP. Este tipo de unidad está diseñada para enviar un nivel de presión cuando la persona inhala y otro nivel de presión cuando exhala.
    • Las unidades de CPAP más comunes pesan casi 1,40 kg (3 libras), tienen un tubo que se conecta a la máscara y son lo suficientemente compactas como para que las coloques en tu mesa de noche.
    • Las unidades tienen niveles ajustables de presión, de este modo podrás empezar con una cantidad pequeña de presión a medida que te acostumbras al equipo. Luego puedes incrementar gradualmente la presión al nivel que te recomiende el doctor.
  3. Selecciona la máscara que se ajuste a tus necesidades. Las máscaras están disponibles en tamaños y estilos distintos.
    • Algunas máscaras se ajustan justo sobre la nariz y otras están diseñadas para ajustarse sobre la boca y nariz.
    • Prueba varias máscaras a fin de determinar el tamaño y estilo que sea más cómodo para ti.
  4. Adapta el ajuste. Asegúrate de que el doctor o médico te muestre la manera en que se adapta el ajuste de la máscara.
    • Una máscara que se ajusta mal puede provocar irritación de la piel, llagas y podría no funcionar como debe.
  5. Acostúmbrate al equipo de CPAP. Podría ser útil usar la máscara durante algunas horas en el día sin que esté conectada a la unidad real.
    • Empieza usando la máscara durante pocas horas cada noche si tienes problemas al ajustarla. Esfuérzate en mantener la máscara en su lugar con la unidad encendida durante el periodo de tiempo que duermas.
    • Empieza con niveles más bajos de presión e increméntala gradualmente a fin de alcanzar la cantidad de presión que te recomendó el doctor.
  6. Utiliza la máscara todas las noches. Si no utilizas la máscara con la cantidad adecuada de presión, no tratarás la apnea del sueño. Es importante que utilices tu máscara todas las noches.
    • Asimismo, es muy importante que te des un periodo de tiempo de 1 a 3 meses para acostumbrarte a usar la máscara todas las noches. Si te despiertas y te das cuenta de que te quitaste la máscara o casco, póntelo de nuevo y sigue durmiendo. Esto es una parte imprescindible a fin de crear el hábito de dormir adecuadamente con tu CPAP.
    • Considera que más del 80 % de los pacientes que tienen apnea del sueño dejan de utilizar el CPAP dentro del primer año debido a que no se obligan a sí mismos a crearse el hábito de utilizar la máscara de CPAP. Desafortunadamente, es posible que no se den cuenta de las consecuencias graves en la salud que podrían enfrentar, tales como un ataque cardiaco, al no hacer este cambio importante en la vida.
    • Utiliza la máscara durante al menos 6 o 7 horas cada noche para obtener mejores resultados.
    • La mayoría de las máscaras están diseñadas con empaques de viaje convenientes, de modo que podrás llevarlos en tus viajes de placer o de negocios lejos de casa.
  7. Mantén limpia la unidad. Limpia y dale mantenimiento a tu equipo todos los días, incluida la máscara.
    • Muchas unidades están equipadas con chips de computadoras que comunican al doctor los resultados de tu sueño. Sigue las instrucciones del doctor respecto a la información registrada en tu unidad. Algunas unidades requieren que el chip sea llevado al consultorio del doctor o que descargues la información mediante una computadora.
  8. Aborda todos los problemas. Las quejas más comunes de las personas que usan los CPAP incluyen efectos secundarios simples que se pueden manejar.
    • Tener congestión nasal y sequedad bucal son algunos efectos secundarios comunes. Actualmente muchas unidades están equipadas con humidificadores que ayudan con estos problemas.
    • Utiliza el barbiquejo que viene con la unidad a fin de evitar que tengas sequedad bucal. El barbiquejo busca mantener cerrada tu boca durante la noche de modo que solo respirarás por la nariz.
  9. Considera una cirugía. La cirugía podría ser una opción a considerar dependiendo de tu respuesta al tratamiento con CPAP, de tu éxito con los cambios recomendados en el estilo de vida y de las causas subyacentes de la apnea.
    • La cirugía se hace para corregir todos los problemas relacionados con la anatomía y detalles específicos de la persona.
    • Algunos ejemplos de procedimientos quirúrgicos que a veces se utilizan para tratar la apnea del sueño incluyen corrección estructural de problemas en los conductos nasales, cantidad excesiva de tejido en la zona del paladar blando o adenoides o amígdalas agrandadas que bloquean el paso del aire cuando duermes.
    • Si se determina que la cirugía es una opción, el procedimiento que se haga se diseñará específicamente para corregir problemas asociados con esa persona. No existe un procedimiento quirúrgico general ya hecho que se utilice universalmente para corregir la apnea del sueño.

Considerar los factores de riesgo y las complicaciones

  1. Familiarízate con los factores de riesgo relacionados con la apnea obstructiva. Si bien todas las personas pueden tener apnea obstructiva del sueño, algunas condiciones y características harán que la condición sea más propensa a desarrollarse. Los factores de riesgo más comunes incluyen los siguientes:
    • Tener sobrepeso: hasta un 50 % de las personas que tienen apnea obstructiva del sueño tienen sobrepeso. Se cree que los depósitos de tejido graso que hay alrededor de las vías respiratorias superiores contribuyen al problema.
    • Tener una cintura grande: si bien no está muy claro que este factor tenga una relación directa con la apnea obstructiva del sueño (además de indicar que uno está con sobrepeso), sí se considera un factor de riesgo.
    • Tener una circunferencia de cuello mayor a 45 cm (17 pulgadas) en los hombres y a 40 cm (16 pulgadas) en las mujeres está asociado con desarrollar apnea obstructiva del sueño.
    • Ser hipertenso o tener presión arterial alta.
    • Tener vías respiratorias estrechas en la garganta: esto podría ser debido a la genética o podrías tener adenoides o amígdalas agrandadas que bloquean el paso del aire.
    • Ser diabético: las personas con diabetes tienen más probabilidades de tener apnea obstructiva del sueño.
    • Los hombres son dos veces más propensos que las mujeres a desarrollar apnea obstructiva del sueño.
    • Ser de raza negra y tener menos de 35 años: las personas de este grupo de edad y de esta raza tienen más probabilidades de tener apnea obstructiva del sueño.
    • Si bien este trastorno puede ocurrir en personas de cualquier edad, es más común en las personas que tienen entre 18 a 60 años.
    • Tener un historial familiar de apnea obstructiva del sueño te pone en un mayor riesgo de desarrollar el trastorno.
    • Fumar te pone en mayor riesgo de desarrollar el trastorno.
    • El consumo de alcohol tiende a provocar que los síntomas empeoren.
  2. Reconoce los factores de riesgo de la apnea central del sueño. Existen factores que incrementan tus probabilidades de desarrollar apnea central del sueño. Si bien cualquier persona puede desarrollar apnea central del sueño, algunos factores claramente aumentan el riesgo. Algunos de los factores de riesgo más comunes incluyen los siguientes:
    • Los hombres son más propensos a desarrollar este tipo de apnea del sueño.
    • Los adultos que tienen más de 65 años desarrollan apnea central del sueño más frecuentemente, tal vez debido a otras condiciones médicas o a cambios naturales en los patrones de sueño.
    • Los problemas cardiacos, incluyendo fibrilación auricular e insuficiencia cardiaca congestiva, frecuentemente están relacionados con la apnea central del sueño.
    • Los tumores cerebrales, un historial de derrame cerebral y condiciones que implican el tronco del encéfalo están asociados con un mayor riesgo de desarrollar apnea central del sueño.
    • Dormir en altas altitudes podría contribuir a la apnea central del sueño. Esto suele resolverse una vez que te mudas a altitudes más bajas.
  3. Comprende las complicaciones de ambos tipos de apnea del sueño. Tanto la apnea obstructiva y la apnea central te pueden llevar a complicaciones, con la posibilidad de que algunas de ellas podrían desarrollarse incluso si las tratas.
    • Es común que algunas personas sufran ambas formas de apnea del sueño o que desarrollen un tipo después de haber identificado uno.
    • Los cambios bruscos en el flujo de oxígeno al cerebro y a otros órganos vitales ponen presión en el sistema cardiovascular. En consecuencia, las personas podrían desarrollar problemas con la presión arterial alta, la cual aumentará el riesgo de enfermedades cardiacas.
    • Los síntomas graves pueden llevarte a consecuencias más graves, incluyendo enfermedades de las arterias coronarias, ataques cardiacos, insuficiencia cardiaca, arritmia cardiaca y derrames cerebrales.
    • En las personas que ya tienen una enfermedad cardiaca, los episodios repetidos de bajos niveles de oxígeno en la sangre pueden provocar un evento cardiaco súbito y posiblemente la muerte.
    • La fatiga durante el día puede ser abrumadora y puede causarte problemas con el funcionamiento. Debido a los frecuentes despertares, tu cuerpo será incapaz de establecer el nivel de sueño que necesita (conocido como sueño reparador) a fin de estar alerta y bien recuperado durante el día.
    • Las personas que tienen apnea obstructiva o central son más propensas a tener problemas con la concentración durante el día, problemas de memoria y cambios en el estado del humor.
    • Algunas investigaciones han encontrado una mayor incidencia de glaucoma en personas que tienen apnea obstructiva del sueño.
    • Otro asunto muy importante es el sueño interrumpido de la persona que duerme contigo.
    • Asegúrate de que tu doctor o cirujano sepa de tu condición en caso de que necesites un procedimiento quirúrgico. El uso de anestesia algunas veces puede empeorar los síntomas durante un corto tiempo después del procedimiento.
    • Informa a tu doctor sobre tus problemas. Dependiendo de tu situación, podrías tener que evitar algunos medicamentos que puedan causar más problemas debido a la apnea del sueño.

Consejos

  • Utilizar una máquina de CPAP implica algunos ajustes. Trata de no desanimarte.
  • No todas las personas que roncan tienen apnea del sueño.
  • Sigue tomando medidas a fin de ayudarte con una buena higiene del sueño en general, tales como evitar la cafeína y el alcohol cuando estás por dormir.
  • Si tu unidad parece no funcionar correctamente, haz que la revisen lo más pronto posible.
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