Comment faire pousser des pastèques

Choisissez l'espèce de pastèque que vous souhaitez faire pousser. Ces fruits ont des poids qui varient entre 1,3 kg et 32 kg, avec une chair soit rouge soit jaune. La Jubilée, la Charleston Grey et la Congo sont grosses et cylindriques, alors que la Sugar Baby et l'Ice Box sont plus petites et plus rondes.

• Vous avez le choix entre planter des graines ou des semis . Ce n'est qu'à partir de 20 °C que commence la germination des graines de pastèque. Si vous vivez dans une région plutôt froide, il est recommandé de commencer vos semis en intérieur quelques semaines avant les dernières gelées. Ainsi vous pourrez mettre en pleine terre au bon moment. Si vous vivez dans une région un peu plus chaude, vous pouvez planter vos graines directement en pleine terre (après les dernières gelées, bien sûr !) à la condition qu'il fasse au moins 20 °C
• Les graines et les semis sont disponibles dans toutes les bonnes grainèteries et jardineries au début du printemps.

Définissez un emplacement pour votre plantation de pastèques. En matière d'ensoleillement, elles ont besoin de 6 heures d'exposition directe chaque jour. Les pastèques se répandent largement autour de chaque plant : assurez-vous donc d'avoir assez d'espace pour une bonne croissance, 1,20 à 1,80 m entre chaque rangée (à moins qu'il ne s'agisse d'une variété naine !).

Labourez la terre pour la travailler en brisant les grosses mottes. Éliminez les restes organiques (racines, écorces) ou enfouissez-les profondément dans le sol.

• Les pastèques apprécient les sols plutôt argileux, fertiles et bien drainés. Si votre sol laisse apparaitre des flaques d'eau après une bonne pluie, c'est que votre sol n'est pas suffisamment drainé.
• Pour améliorer votre terre, vous pouvez y incorporer du compost .
• La pastèque aime les sols très légèrement acides (un pH de 6,0 à 6,8). Testez le pH de votre sol pour voir si vous pouvez ou non, planter de la pastèque. Si votre sol n'est pas très loin des valeurs requises, vous pouvez faire des apports pour obtenir l'acidité nécessaire. Vous trouverez ces additifs dans toute bonne jardinerie.

Faites des buttes. Avec un motoculteur ou un sarcloir, formez de petits monticules de terre afin d'y planter les graines. Espacez-les de 60 cm à 1,8 m, selon l'espace que vous avez. Formez ces petits tas aux emplacements des futurs plants, ainsi, la terre ne sera pas trop tassée et les racines pourront bien capter l'oxygène et l'eau, l'eau excédentaire s'écoulant le long des parois de la butte. Cela permet aussi de conserver une humidité acceptable par temps sec.

Semez vos graines. Donnez une forme plate ou légèrement concave au sommet de ces petits monticules et faites-y trois ou quatre trous de 2,5 cm de profondeur à l'aide d'un plantoir ou de votre doigt. Déposez d'une à quatre graines au fond de chaque trou, puis recouvrez-les de terre afin d'éviter que l'humidité ne s'évapore trop vite autour des graines.

Surveillez l'apparition des pousses. Les graines devraient germer et les plants sortir de terre en l'espace de 7 à 10 jours, selon la température du sol et la profondeur à laquelle les graines ont été enfouies. Humidifiez bien la terre pendant la période de germination, afin que les jeunes racines puissent pousser.

• Lorsque les semis commencent à pousser, ne conservez que les deux plus vigoureux. Ainsi, le plant final aura plus d'espace pour se développer.
• Le sol ne doit pas être sec : arrosez au moins une fois par jour !

Recouvrez chaque monticule de paillis lorsque les plants ont atteint une hauteur d'une dizaine de centimètres. Vous pouvez utiliser des aiguilles de pin, du lin ou du compost. Disposez votre paillis le plus près possible des plants pour éviter la pousse des mauvaises herbes, pour retenir l'humidité et protéger les jeunes et fragiles racines des rayons directs du soleil.

Après l'éclosion des fleurs, arrosez moins, environ une fois tous les 3 jours si le temps est sec. Toutefois, ne les arrosez pas trop, car les pastèques ont finalement des besoins en eau assez limités.

• N'arrosez ni les feuilles ni les fruits ! Pour éviter le pourrissement dû au contact de la terre, vous pouvez placer les fruits sur des morceaux de bois propres, de larges pierres bien lisses, des briques, etc.
• Les jours de grande chaleur, les feuilles se faneront probablement, même si le sol est humide. Attendez toujours la disparition du soleil avant d'arroser abondamment !
• Vous pouvez augmenter le taux de sucre de vos pastèques en ne les arrosant pas pendant la semaine précédant la récolte. Si la plante souffre vraiment trop (feuilles racornies), ne le faites pas. Songez qu'après la première récolte, il y a une deuxième récolte possible, il faut donc préserver le plant.

Désherbez régulièrement. Désherbez la base, le long et autour des plants.

Récoltez lorsque les fruits sont murs. Théoriquement, les pastèques murissent complètement après quatre mois de bonne chaleur. Si vous les cueillez avant, elles auront moins de gout.

• Pour savoir si vos pastèques sont mures, donnez un coup sur leur écorce. Un bruit sourd indique que le fruit est mûr. Vérifiez également sous le fruit, la pastèque est mure lorsque la couleur passe du blanc à jaune pâle.
• Autre indicateur de maturité : la petite vrille près de la tige doit aussi avoir séché .

Séparez la pastèque de son plant. Utilisez un couteau ou un sécateur bien aiguisé. La coupe doit être franche. Une pastèque coupée se conserve environ une dizaine de jours .